Après Martorell, l’autoroute et le chemin de fer qui vont de Barcelone en direction de Tarragone tournent à l’ouest et peu après, on remarque un changement de paysage assez visible : nous entrons dans une plaine vaste, pafaitement délimitée entre deux rangées de montagnes, celles qui se trouvent sur notre gauche sont plus proches et moins hautes (les chaînes de montagnes d’Ordal et Garraf) et celles qui sont situées à droite sont plus lointaines et plus hautes (la chaîne de montagnes Prélitorrale) ; la plaine est encore dominée par les cultures, et tout particulièrement par la vigne, qui est omniprésente. Si nous venons du sud, en arrivant aux alentours du Vendrell, nous avons la même perception, mais plus scénographique, du fait de la silhouette caractéristique de Montserrat qui se découpe en toile de fond. Nous nous trouvons, ce n’est pas la peine de le dire, dans la région du Penedès. Ce paysage paisible possède un climat méditerranéen doux, les chaleurs de l’été sont modérées par l’arrivée de la brise marine, et la pluie n’est pas très abondante, elle est plus présente au printemps et tout particulièrement en automne, fruit d’inquiétude pour les gens qui, à cette époque, font les vendanges.

Traditionnellement divisé en Alt (Haut) et Baix (Bas) Penedès –à qui il faudrait rajouter la région marine du Garraf– l’Alt Penedès commence sur la commune de Gelida et finit sur celle de Castellet. La plupart des communes se trouvent dans la plaine, certaines sont également à cheval entre la plaine et les chaînes de montagnes latérales ; il y en a très peu dans la montagne. La capitale, Vilafranca, se trouve au centre de la plaine, légèrement surelevée vu qu’elle se trouve à la limite des eaux entre le Foix et le torrent de Ribes qui drainent une bonne partie de la région et qui se déversent directement dans la mer ; par contre, le secteur le plus levantin se jette à l’Anoia, tout particulièrement à travers deux affluents : le Riudebitlles et le Lavernó.

Les montagnes du Prélittoral ont des formations allongées aux formes douces : il s'agit des chaînes de montagnes de Mediona, Font-rubí, Torrelles et Pontons. Derrière vous, se trouve la chaîne d'Ancosa, qui frôle les mille mètres d’altitude, tandis que devant, des contreforts parallèles moins hauts limitent la plaine. Du côté de l'Ordal se détachent le Montcau et le mont d'Agulles qui mesure un peu plus de six cents mètres et, plus au sud, les derniers contreforts du Garraf, avec le mont de l'Àliga guettant au-dessus des restes anciens d'Olèrdola.

La plaine constituait une grande voie de passage pour les romains, où ils construisirent la Via Augusta afin d’accéder à la Tarraco impériale ; malgré cela, la reconquête fut immobilisée quasiment deux siècles et la région du Penedès était à l’époque une espèce de no man's land jusqu’à la poussé décisive du XIIème siècle. L’époque moderne l’a utilisée comme une voie de circulation et, par les mêmes tracés de la Via Augusta, des routes, des autoroutes et des voies de chemins de fer et même le train à grande vitesse ont été construits.

En ce qui concerne l’activité économique, la première industrialisation tout comme celle de la deuxième moitié du XXème siècle sont passées sans s’y arrêter. On a souvent considéré que c’était dommage pour le dynamisme et le progrès de la région mais, d’un autre côté, cela a permis de conserver un paysage et un environnement de qualité qui sont devenus finalement les biens les plus convoités. Aujourd’hui, les choses sont en train de changer et le débat porte sur le futur qui convient le mieux à la région : quel rôle doit jouer l’industrie (actuellement en phase de croissance), les services, dans quelle direction doit-on orienter le secteur vinicole qui joue un rôle très important mais qui est aussi fragile.

Par conséquent, la région Penedès a toujours été relativement peu peuplée si nous la comparons à l’agglomération voisine de Barcelone et les régions alentours. Cependant, maintenant la croissance est notable, elle a atteint 16 pour cent au cours des dix dernières années. La capitale de l'Alt Penedès, Vilafranca, avec plus de trente mille habitants, concentre deux cinquième du total de la région ; la deuxième commune est Sant Sadurní, avec dix mille habitants et ensuite, els Monjos et Gelida qui comptent environ cinq mille habitants. La plupart des communes ont entre huit cent et deux mille habitants. Le nombre de population dispersée est remarquable : les mas, généralement entourés de vignes, constituent un des attraits visuels de la région, tout comme les petites taches boisées aux ondulations de la plaine, la pinède qui prédomine dans les zones montagneuses et les rangées de végétation de berge parcourant torrents et ravins.


Renseignements concernant l'Alt Penedès

Etendue : 592 km2
Population : 86.845 h (2001)
Capitale : Vilafranca del Penedès: 33.502 h. (2003)
Communes : 27


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